Première Région de France, elle est de loin la plus peuplée du pays (18% de la population française). Son importance tient naturellement au poids de l'agglomération parisienne qui concentre environ 90% de la population régionale. Son industrie diversifiée est dominée par le secteur tertiaire (services aux entreprises, organismes financiers, administrations publiques, sièges sociaux des entreprises …). L'agriculture associe la grande exploitation céréalière (blé, maïs, betteraves) et la petite exploitation maraîchère et fruitière.

Avec Paris et Versailles, le tourisme culturel est de renommée mondiale.