La Région occupe le nord-ouest du Massif Central et ses plateaux bocagers abritent un élevage bovin qui constitue sa ressource essentielle (Creuse). Dans les vallées, les industries traditionnelles comme la porcelaine, le textile, la manufacture d'armes et l'agro-alimentaire se sont développées dans les grandes villes, et leur réputation est internationale (porcelaine et céramique de Limoges, émaillerie du limousin de Guéret, manufacture d'armes de Tulle…).